Жизнеспособность определяют главным образом для композиций, приготавливаемых путем смешения компонентов на месте применения. Под жизнеспособностью клея понимается промежуток времени от момента приготовления клея до момента, когда клей становится непригодным к употреблению.

Как правило, о жизнеспособности клея судят по изменению его вязкости во времени. Жизнеспособность клеев регламентируется технической документацией на приготовление композиций; для многокомпонентных систем жизнеспособность не должна быть меньше 1—2 ч.

Для фенолоформальдегидных клеев с кислым отвердителем для определения жизнеспособности 200 г свежеприготовленного клея помещают в стакан емкостью 200—300 см3 и выдерживают в термостате до достижения клеем температуры 20 °С, после чего определяют исходную вязкость и повторяют ее определение через каждые 30 мин, до тех пор пока клеевая масса не достигнет максимально допустимой вязкости.

В тех случаях, когда невозможно определить вязкость, в частности для пастообразных полиуретановых композиций, жизнеспособность определяют, нанося клей кистью или шпателем на металлические пластины размером 20Х Х60 мм через каждые 30 мин и отмечая время, в течение которого клей пригоден для нанесения.

Можно характеризовать жизнеспособность временем, в течение которого приготовленный клей обеспечивает регламентируемую прочность клеевых соединений.